SEA Games 33
Crystal Palace
Hamrun Spartans, đội bóng đến từ quốc đảo Malta, đã làm nên một chiến thắng lịch sử đầy kịch tính tại vòng loại đầu tiên UEFA Champions League. Sau khi để thua 0-2 trước nhà vô địch Lithuania, Zalgiris, ở trận lượt đi, họ đã vùng lên mạnh mẽ ở trận lượt về và tạo nên một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Chiến thắng này không chỉ ghi dấu ấn vào lịch sử của Hamrun Spartans mà còn là một cột mốc đáng tự hào cho bóng đá Malta.
Hamrun Spartans tạo nên kỳ tích lịch sử tại vòng loại Champions League
Chỉ trong vòng 6 phút đầu hiệp một, Hamrun Spartans đã ghi liền hai bàn thắng, san bằng tổng tỉ số 2-2 và đưa trận đấu vào thế cân bằng đầy kịch tính. Những phút sau đó diễn ra vô cùng căng thẳng, cả hai đội liên tục ăn miếng trả miếng, tạo nên một thế trận hấp dẫn và không khoan nhượng. Sự kịch tính được đẩy lên cao trào khi hậu vệ Vasilije Radenovic của Zalgiris nhận thẻ vàng thứ hai ở phút 114 và bị truất quyền thi đấu, tạo lợi thế về tinh thần cho Hamrun Spartans.
Tuy nhiên, thế trận vẫn không có nhiều thay đổi trong hiệp phụ. Không đội nào có thể ghi thêm bàn thắng, và trận đấu buộc phải bước vào loạt sút luân lưu cân não. Loạt sút luân lưu này đã đi vào lịch sử bóng đá châu Âu với tổng cộng 28 lượt sút, một con số kỷ lục hiếm thấy.
Hamrun Spartans tạo nên kỳ tích lịch sử tại vòng loại Champions League
Thủ môn Henry Bonello, với kinh nghiệm dày dặn ở tuổi 36, đã trở thành người hùng của Hamrun Spartans khi cản phá hai quả sút của đối phương. Cả hai thủ môn đều thể hiện sự xuất sắc khi tự mình thực hiện và ghi bàn thành công quả penalty của mình. Tỉ số luân lưu giằng co đến 10-10 trước khi tiền vệ Ebenezer Ofori của Zalgiris sút hỏng, mở ra cơ hội cho Jovan Cadenovic của Hamrun ấn định chiến thắng 11-10.
Chiến thắng nghẹt thở này đã đưa Hamrun Spartans lần đầu tiên trong lịch sử tiến vào vòng loại thứ hai Champions League, đánh dấu một bước tiến lịch sử cho bóng đá Malta. Đây cũng là lần đầu tiên một đại diện của Malta tiến sâu đến vậy tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Theo thống kê của Opta, loạt sút luân lưu giữa Hamrun và Zalgiris nằm trong top những loạt sút luân lưu dài nhất lịch sử các cúp châu Âu, ngang bằng với nhiều trận đấu kinh điển khác như Shamrock Rovers vs Ilves hay Villarreal vs Manchester United ở chung kết Europa League 2022.
Kỷ lục hiện tại thuộc về trận Gzira United thắng Glentoran với tỉ số 14-13 tại vòng loại Conference League năm 2023 (cũng 28 lượt), và Ajax thắng Panathinaikos 13-12 với 34 lượt đá ở vòng loại Europa League năm 2024. Tuy nhiên, kỷ lục thế giới vẫn thuộc về trận SC Dimona gặp Shimshon Tel Aviv (Israel) với 56 lượt luân lưu – tỉ số chung cuộc 23-22, diễn ra vào tháng 5/2024.
Với chiến thắng này, Hamrun Spartans sẽ đối đầu với ông lớn Dynamo Kyiv tại vòng loại thứ hai Champions League 2025/26. Đây sẽ là một thử thách vô cùng khó khăn, nhưng với tinh thần chiến đấu quật cường và bản lĩnh đã được chứng minh, Hamrun Spartans hoàn toàn có quyền mơ về những điều kỳ diệu.
